相传一貌美年轻寡妇，含辛茹苦抚子及第进士功名，世人感其母贞子孝，于永乐江畔筑造牌楼，以资敬仰。牌楼因此而得名。又因永乐江横贯全境而曾称神州河。是安仁县三大乡镇之一，全乡面积77.9平方公里， 17个行政村，235个村民小组，24个党支部，843名党员，人口约3.1万。牌楼乡地处罗宵山脉中段，我县中部偏东，四周毗邻安平、排山、清溪、朝阳、平背、茶陵县界首等乡镇。清化分属同二都、同五都。民国时期属松山乡。1952年划属第五区（安平区），1956年设牌楼乡，1958年为永乐人民公社，1984年恢复乡建制。该乡土地肥沃，自然资源丰富，有数万亩丘陵山地极具开发潜力，森林覆盖率达65%，气候宜人盛产水稻、水产、烤烟、木材、柑桔、蜜桃、食用菌等鲜活农产品，是湘东有名的竹、木及制品和牛、猪、狗等农产品的主要集散地。近年来，尤其“湘南牛”交易食用菌种养最具特色。乡镇企业有建筑、玻璃制造业、陶瓷、石灰、铸造、加工素负盛名。矿产资源有铁矿、钴矿、石灰石等，贮量可观。纵横发达的水利资源，蕴藏着巨大的发展潜力，湘江二级支流——永乐江穿境而过。该乡是全县项目建设重点乡，主要投资项目有柏叶边贸集镇，湘南牛市、工业园区、旭鑫玻璃制品公司、郴州日太玻璃厂、食用菌开发、跨江口山泉、龙源溶洞等。该乡教育事业发展迅速，现有中学2所，小学18所，在校学生6000余人。被市县定名为“一级学校”11所。是省命名的“教育明星乡镇”。该乡交通便利，荷（树）界（首）线穿境而过，河东片公路与国道“三南” 相连。交通运输业进一步发展壮大，有全县第一“运输之乡”的美称。该乡旅游资源知名的胜景古迹有龙源老洞、宵仙寨、思庆寺、枫仙庵、小东江等。朱德、唐天际等老一辈革命家都曾在此领导和组织斗争。当代著名陶瓷艺术家周国桢诞生于此。

                                  湘南牛市简介

    湘南牛市，原名柏叶牛市，因与茶陵县界首镇毗邻，又称界首牛市，曾九易其址。牛市始于元朝中叶，盛于明清，距今七百余年。二十世纪九十年代末，牛市贸易昌盛。牛源盛产于湘、赣、鄂、黔、滇、桂等地。群批聚散于柏叶，俏销于沪、深、淅、粤沿海诸省市。牛业经纪人才累辈相继，世代以营。湘南牛市自二OO一年三月隆重开业以来空前繁荣，通过引进F1、F2代西门塔尔、夏洛来基础母牛的品种改良，牛市年交易量增到4万余头，远销马来西亚等国。“绿地青山湘南牛，强身健体天下膳”的美誉更是闻名于世，著名作家彭见明亦作《安仁牛记》以资纪念。

                             牌楼乡玻璃制造业简介

    玻璃制造业是牌楼乡的传统产业，盛于上世纪70年代，自90年代初步入低谷后，从事玻璃制造业的牌楼籍技术人员全部流向全国各地，且日益成熟、壮大。至今在东莞、中山、佛山、番禹等沿海城市从事玻璃制造业的牌楼籍技术管理人员达5000多人，其中任各公司的厂长、主管近30人，主要全面掌握玻璃制造中的“吹制、压制、离心、手工”等技术。尤以掌握制造生产直销美国卫浴系列玻璃、灯饰玻璃技术见长。2001年牌楼籍在外从事玻璃制造业人员同台湾、新疆客商投资在牌楼乡建成郴州日太玻璃厂。2004年3月由5名曾在东莞联韵玻璃制品有限公司、佛山宏丰玻璃制品股份有限公司（已上市）等知名企业任职的牌楼籍技术管理人员共同合资建成了湖南安仁旭鑫玻璃制品有限公司，主要以订单为主生产灯饰半成品。

                                  牌楼乡食用菌简介

    牌楼乡是香港乐发有限公司的菌业种养基地。全乡有彭源、神州、颜家、船头等村以种养食用菌为主。尤以彭源村生产秀珍菇见长。该菇源于日本、台湾，具有外形美观，口感好，种养技术难度小，经济价值高等特点，倍受市场青睐。全乡年产菌近100万筒，种养户60余户。主要销往广东、上海、香港、台湾、日本等地。